आपने फिल्मों में दूसरों की तुलना में काफी देर से अभिनय करना शुरू किया। किस चीज ने आपको फिल्म उद्योग में कदम रखने के लिए प्रेरित किया?
काफी देर से नहीं, लेकिन बहुत देर से। मैं फिल्म उद्योग में 47 साल की उम्र में आया था, जब कई महिलाएं सामान बांध कर घर जा रही थीं। अब, ओटीटी के कारण चीजें बदल गई हैं, लेकिन पहले ऐसा ही हुआ करता था। जैसा कि मैंने कई साक्षात्कारों में कहा है, मैं एक एक्सीडेंटल फिल्म अभिनेता हूं। मेरे पति का तबादला मुंबई हो गया और तभी मैं यहां आ गई। विडंबना यह है कि जब मैं बहुत छोटा था, अपने शुरुआती बिसवां दशा में, कुछ बड़े निर्माताओं ने मुझे फिल्मों में आने और अभिनय करने के लिए संपर्क किया। हालांकि, मेरे परिवार ने मुझे इसकी इजाजत नहीं दी।
श्याम बेनेगल, जिन्होंने मुझे मेरे कई नाटकों में देखा था, मुंबई आने के बाद मुझसे जुबैदा में एक भूमिका के लिए संपर्क किया और मैंने स्वीकार कर लिया। इससे पहले मैंने एक टीवी सीरीज की थी, इसलिए मैं कैमरे से परिचित था। जुबैदा के बाद एक के बाद एक फिल्में आने लगीं। मैं कभी किसी डायरेक्टर से मिलने नहीं गया। मेरा कोई मैनेजर नहीं था। तो इस तरह मेरे फिल्मी करियर की शुरुआत हुई।
जब आपने फिल्म उद्योग में प्रवेश करने का फैसला किया तो आपके परिवार की क्या प्रतिक्रिया थी?
मेरी बेटी तब तक बड़ी हो चुकी थी, इसलिए उसे कभी कोई परेशानी नहीं हुई। वे सभी जानते थे कि मुझे रंगमंच से प्यार है और यह कुछ ऐसा है जो मैं खुद का आनंद लेने के लिए करूंगा। उस उम्र में फिल्मों में आकर लोग बहुत इज्जत देते हैं। मुझे थिएटर का अच्छा अनुभव था इसलिए किसी ने भी मेरे साथ नौसिखिया जैसा व्यवहार नहीं किया। मेरे माता-पिता ऐसे थे, ‘क्या आप भी ऐसा करना चाहते हैं?’ मैंने उनसे कहा हां, मैं यह करना चाहता था। वे ऐसे थे, “ठीक है, फिर करो!”
मुझे ऐसा लगता है कि मेरे फिल्मी करियर की यात्रा बहुत ही असामान्य रही है क्योंकि उनमें से ज्यादातर की शुरुआत बहुत पहले हो गई थी। कई फिल्ममेकर्स ने मुझसे पूछा कि मैं 20-25 साल पहले क्यों नहीं आया। मुझे लगता है कि यह दूसरों के लिए प्रेरणा हो सकती है। जीवन आश्चर्य से भरा है, और आप जीवन में देर से भी कुछ कर सकते हैं।
अपने एक साक्षात्कार में, आपने कहा था कि आप कभी भी ‘सुपरस्टार’ नहीं बनना चाहते थे और अब जबकि ओटीटी ने सभी के लिए खेल का मैदान बना दिया है, बॉलीवुड में स्टार सिस्टम वास्तव में कम हो रहा है…
हाँ निश्चित रूप से! इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कैसे दिखते हैं या बोलते हैं। अब जो मायने रखता है वह है आपका अभिनय कौशल। लॉकडाउन के दौरान या उससे पहले भी कई स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म्स ने लोगों को अच्छे कंटेंट का एक्सपोजर दिया। आपका स्वाद इस बात से तय होता है कि आप किस चीज के संपर्क में हैं। हम ठेठ हिंदी सिनेमा के आदी थे, और फिर अचानक हमें अच्छे अंतरराष्ट्रीय कंटेंट से रूबरू होना पड़ा। आप अपने चारों तरफ अच्छा अभिनय होते देखते हैं, आपकी रुचि को निखारने की जरूरत है।
आपने लॉकडाउन के दौरान सोशल मीडिया का पता लगाने का फैसला किया। आपका अब तक का अनुभव कैसा रहा है? आप सोशल मीडिया पर नकारात्मकता और ट्रोल्स से कैसे निपटते हैं?
मुझे सोशल मीडिया पर आने के लिए मजबूर किया गया। मैं इसके बिना खुशी-खुशी अपना जीवन व्यतीत कर रहा था। लोग आकर मुझे बताते थे कि सोशल मीडिया पर एक्टिव रहना कितना जरूरी है। हालांकि, सोशल मीडिया पर न होते हुए भी मुझे काम मिल गया। मुझे लगता है कि कुछ न कुछ पोस्ट करते रहना झंझट है। मैं सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर रहने के लिए केवल एक ही कारण से सहमत हुआ, ताकि मेरे प्रशंसकों को मेरे काम के बारे में सूचित किया जा सके। यह सिर्फ इसलिए है कि लोग मुझे कास्ट करते समय मेरे काम को याद रखें। मैं रील नहीं करता, और मैं अपनी बिल्लियों और कुत्तों के बारे में बात नहीं करता। मैं यह सब नहीं कर सकता।
मैंने कभी भी सोशल मीडिया पर ट्रोलिंग का अनुभव नहीं किया क्योंकि मैं ऐसा कुछ भी नहीं लिखता या पोस्ट नहीं करता जिससे मुझे ट्रोल किया जाए। मैं उत्तेजक नहीं बनना चाहता। मैं वहां अपनी राय देने के लिए नहीं हूं। मैं ज्यादातर वहां सिर्फ अपने काम के बारे में बात करने के लिए होता हूं। मैं कभी-कभी लोगों को उनके जन्मदिन पर शुभकामनाएं देता हूं। मैं लाखों फॉलोअर्स पाने में पीछे नहीं हूं। वैसे भी, मुझे लगता है कि बड़े सितारों के अलावा, बहुत से लोगों को सिर्फ पेड फॉलोअर्स मिलते हैं। इसमें कोई बड़ी बात नहीं है। मुझे अपनी निजी जिंदगी के बारे में लोगों को बताने में कोई दिलचस्पी नहीं है। सोशल मीडिया सत्यापन के लिए है। मुझे लगता है कि लोग किसी के बारे में सब कुछ जानना चाहते हैं, यह बहुत ढिठाई है। इसलिए मैं इसके साथ कभी नहीं गया।
आप इस उद्योग में लंबे समय से हैं। क्या भाई-भतीजावाद, समूहवाद, अंदरूनी बाहरी मुद्दों ने आपको कभी परेशान किया है?
यह मुझ पर लागू नहीं होता इसलिए मैं इन सब चीजों से कभी परेशान नहीं हुआ। मैं इन सब बातों में नहीं पड़ता।
आपने अब तक जितने भी अभिनेताओं के साथ काम किया है, उनमें से किसके साथ काम करके आपको बहुत खुशी हुई है?
ऐसे बहुत से अभिनेता रहे हैं जिनके साथ काम करना मुझे पसंद आया। हालाँकि, मेरे दो परम पसंदीदा जूडी डेंच और मैगी स्मिथ हैं। उनके साथ काम करना एक परम सम्मान की बात थी।
‘नूरानी चेहरे’ में नजर आएंगी। फिल्म में अपने किरदार के बारे में कुछ बताएं।
मैं इसमें एक दादी का किरदार निभा रही हूं। यह मेरे द्वारा पहले किए गए किसी भी काम से बहुत अलग है। मुझे अपना किरदार निभाने में बहुत मजा आया और मुझे खुशी है कि निर्देशक ने इस भूमिका के लिए मेरे बारे में सोचा। वह इस भूमिका के लिए कई अभिनेताओं के बारे में सोच सकते थे लेकिन उन्होंने मुझे चुना। यह एक ऐसा प्रोजेक्ट है जिसे लेकर मैं बहुत उत्साहित हूं।
आगे क्या होगा?
मैं अगले साल एक विशाल पौराणिक नाटक ‘जया’ को पुनर्जीवित कर रहा हूं। यह महाभारत पर आधारित एक रॉक म्यूजिकल है। यह पांडवों और कौरवों के बारे में है। मैं इसे 2021 में करना चाहता था लेकिन महामारी के कारण मैं ऐसा नहीं कर सका। मैं इसे 2024 की शुरुआत में करूंगा। यह मेरा जुनूनी प्रोजेक्ट है। मुझे यह नाटक बहुत पसंद है। यह एक रॉक-थीम वाला नाटक है जो काफी असामान्य है।
